熊本市の近郊、菊池郡大津の『ハイカラ亭』と言えば「オムライスが美味しい！」と有名なお店。人気の“神戸オムライス”は3種類の味が楽しめる。
元々メニューには無かった料理で、常連客に裏メニューとして出していたもの。チキンライスならぬソーセージライスに卵3個を使ったとろ〜り半熟オムレツをかぶせ、ホワイトソース・デミグラスソース・ケチャップの3つのソースをかける。一度で三度美味しいと評判を呼び、遠くからもわざわざ通う客もいるという。
ちなみにソースを混ぜたら美味しくなるのでは？の問いには「いいですけど…、別々が美味しいですね」と笑う。オーナーは神戸の洋食店で修行をしていたのだが1995年の震災に遭い、故郷である菊池郡大津町に帰郷した。
そして、生まれた地で復興を願い“神戸”を冠した洋食店をオープンさせたのだ。元々醤油屋であった築100年の家屋を改装した店内は落ち着いた雰囲気。大正浪漫風な看板と相まってレトロな雰囲気を見せている。1階はテーブル席とカウンター席、ロフトになった2階席は、大人数の宴会も可能な座敷席になっている。
洋食が中心で、オムライスの他にも、牛肉100％のハンバーグはブロック肉を自店で挽肉にするというこだわりよう。自家製デミグラスソースや和風ソース、イタリアンなど味わい方も豊富だ。また開店当初から根強い人気を誇る“ビフカツ”はパン粉で包んでフライパンで焼く本来のカツレツの味が堪能でき、他にも“チキン南蛮”や豊富な種類の“カレー”など手間ひまかけたオーナー渾身の料理が並ぶ。
どれもこれも見逃せないメニューばかりだ。

・神戸オムライス 880円　
・サービスランチ 650円　
・イタリアンハンバーグステーキセット 1,620円

●営業時間／11:30〜15:00、17:30〜22:00
●定休日／火曜(祝日、予約の場合は営業)

●HP／http://www.cyberpage.ne.jp/haikaratei/

「美味しか料理ば、気軽に食べてもらいたか！」と満面の笑みで語るのは、『素材工房 塩』の店主、塩本さん。
熊本の老舗料亭で20年修行した腕から繰り出される料理は、毎日自ら市場に赴き仕入れた、確かな素材をを使った逸品ばかりだ。熊本県産の食材だけでなく、九州ではここだけで扱っている北海道産米や旨み豊かな本シシャモ、オホーツク海産のコマイや銀鱈など全国各地から“美味しか”ものを取り寄せている。
特に鉄板で焼いて食べる“生エイヒレの炙り”780円や、ねっとりと濃厚な“自家製生からすみの味噌漬け”580円は必食の一品だ。もちろん郷土の味も楽しめ、霜降り馬刺や桜納豆、馬すじ煮込みや焼きものなどの豊富な馬料理や揚げたてアツアツの辛子蓮根などが味わえる。
和食中心のメニューだが、中にはパスタやカルパッチョなどの洋食や、そばめし・うどんといったまかないメニューが登場することもあり、通常のメニューはもちろん、日替りのメニューも見逃せない。趣向をこらした料理を最も味わえるのがコース料理。飲み放題90分付きで4,000円からだが、「こんな感じかな」とオーナーが見せてくれたのがコースのお品書きの膨大なメモの数々。
その日仕入れた食材を元に考え出された料理で、その都度内容が変わるというから嬉しい。小鉢からデザートまで満足できる内容が味わえるはずだ。店内はこじんまりとした居酒屋といった雰囲気。
親子で営むアットホームな空間で、本格的な和食がリーズナブルに味わえると、リピーターが多いのもうなづける。

・刺身盛 2,000円〜　
・レバ刺 980円　
・生エイヒレ炙り 780円

●営業時間／18:00〜翌1:00
●定休日／不定

バリアフリーのエントランスを奥へ進むと、暖簾の隙間から温かい灯りが差し込み、その先にカウンターが見える。城東町にある『鮨 きた川』は寿司会席が楽しめるお店だ。
昨年12月にオープンしたこの店は、大阪や福岡で20年以上修行してきた店主が地元熊本に帰郷して始めた。店内はカウンター席とテーブル席が配されているものの、テーブル席は予約のみ受け付ける。「やはり寿司は握りたてが一番です。握ってからテーブルに持っていくまでの時間もおしい」と店主は語る。
カウンターには目の前にネタのケースもなく、板前との距離も近い。流れるように寿司を握る姿を眺めながら、握りたてをいただく。板前の心をこめた料理をそのまま感じられる贅沢な食べ方だ。地元天草や有明海産の新鮮な魚介を中心に、朝早くから自ら市場に向かい厳選した食材を仕入れており、昆布締めやヅケ、梅肉などひと手間加えた江戸前寿司を楽しむことができる。
“おまかせ握り”5,000円では旬の魚介を使った寿司12品に加え、付き出しや焼き物、椀物が加わり飽きさせない。お酒と共に楽しみたいという要望に合わせ酒の肴が充実した“晩酌コース”5,000円があるのは嬉しいところだ。目で見て楽しむのも和食の心得と器にもこだわり、有田焼を中心に錫製の容器も揃えるなど、料理を引き立てる演出にも事欠かない。
落ち着きと温かみのある上質な空間で、店主の趣向を凝らした料理に舌鼓を打ちつつ、贅沢な時が過ごせそうだ。

・おまかせ握り 5,000円　
・晩酌コース 5,000円　
・おまかせコース 7,000円

●営業時間／18:00〜22:30(日曜、祝日は17:00〜21:30)
●定休日／月曜

「焼き鳥を食べたいけど、デートでも使えるような素敵な店がいい」「女子会で焼き鳥を楽しみたいけど雰囲気の良い所がいい」など、お洒落に焼き鳥などの鳥料理を楽しみたい、という人にもってこいなのが『バードマン』。
白木造りの店内は、温かな灯りに照らされた落ち着きのあるモダンな空間。焼き場を目の前に職人の技が望めるカウンター席やテーブル席の他に、3部屋の半個室が用意されている。メニューは、“創作串焼き”や“水炊き”など鳥料理を中心としたもの。約25種類あるという串焼きは、県内の新鮮な朝引き鶏を使ったもので、オススメは“自家製生つくね”。生肉からじっくりと焼きあげたつくねを塩・タレの他、チーズやおろしポン酢、月見など様々な味わい方で堪能できる。
また変わり串として、ミニトマトを豚バラで巻きチーズをのせた洋風“チーズトマト巻き”や、豚肉のジューシー感とレタスの食感が楽しい“豚バラレタス巻き”などの「豚バラ巻きシリーズ」等、王道の焼き鳥はもちろん、食べて楽しくなる創作串焼きが豊富にそろう。
定番の唐揚げもバードマン流にこだわり、鶏の半身をそのまま揚げ、目の前で切り分けてくれるという。名物の“水炊き”は、4時間以上炊き鶏のダシがしっかり効いたスープを使ったもの。まずスープを味わい、つみれや鶏もも、旬の野菜を楽しんだあと、最後はラーメンで締めるという人気料理だ。
「いつもの焼き鳥はもちろん様々な鳥料理を味わってみたい、さらに雰囲気も良い所で」というわがままで贅沢な思いが叶えられるお店がここ『バードマン』だ。

・生つくね 1本250円　
・バードマン唐揚げ(半身) 880円　
・朝引き地鶏のたたき 780円

●営業時間／18:00〜翌3:00
●定休日／不定

通称「九学通り」に店を構える『元祖 田なか』は、しゃぶしゃぶともつ鍋の専門店だ。
幹線道路から外れた住宅街の中にありながら、いつも賑わいを見せている人気店だ。「熊本県産の美味しい肉を食べてもらいたい」というオーナーの思いから、使うのは菊池七城産の豚肉とプリンセスポークの2種類。特に“プリンセスポーク”は「是非味わってほしい！」と絶賛オススメの逸品だ。プリンセスポークとは、植木町の前田牧場で育てられており、約20頭の中から1頭の割合でしか出荷されないという血統書付きの雌豚。
自家製の飼料やバウムクーヘンなどのケーキも与えられ、ストレスをかけずに健康的に育てられる。動脈硬化予防や抗酸化作用も期待できるオレイン酸を多く含んでいるといい、肉自体の旨味のあとにスーッと甘さが訪れる。
しゃぶしゃぶでは白菜や人参、えのきやネギなど、たくさんの野菜も食べられ、ダシには馬アキレスから取った“コラーゲンボール”が入れられるので、「食べながらにして美しくなれる」と女性にも人気だ。選べるダシは、柚子の香りと風味が特徴の“柚子しゃぶ”や、割り下・卵で楽しむすき焼き風の“しゃぶすき”、チゲ風の“辛みそ”、あっさり醤油系の“つゆしゃぶ”の5種類。お昼からもランチ1,200円として食べられる。
他にもプリプリした小腸と使った和牛もつ鍋や、オリジナルの鶏の唐揚げなど単品料理も揃う。店内は個室もあり、日本庭園を望みながらの純和風空間。リーズナブルな食べ放題も用意されているので、値段を気にせずお腹一杯食べられるのは嬉しいところだ。。

・七城艶ポークしゃぶしゃぶ食べ放題 1,980円
・プリンセスポークしゃぶしゃぶ食べ放題 2,480円
・和牛もつ＆プリンセスポーク食べ放題 3,200円

●営業時間／12:00〜14:00、18:00〜23:00(22:30os)
●定休日／不定(ランチは土･日曜、祝日休み)