九州でも、いや全国でも唯一という“鋸鍛冶師”が熊本県人吉市にいる。『鋸刃物鍛冶 岡秀』の二代目・岡正文さんがその人だ。

最盛期には年間3千丁もの注文があったという「手曲がり鋸」だが、林業の衰退やプレスによる大量生産、チェーンソーの普及などにより減少し、熊本に6軒あった鋸鍛冶屋もここだけになった。ホームセンターなどでも簡単に手に入りそうに見える鋸だが、比べて見れば明らかに違う極められた“業物”がここにある。

刃先に目を近づけると一目ずつ左右に振り広げられ、それぞれに微妙な角度が付けられる等々、実に巧妙な技が施されている。鋸鍛冶は、焼けた鋼板を鉄の槌で叩き強度を高める“鍛造”から形成、目落とし、荒目立て、焼入れ、焼き戻しなど17もの工程を経て作られる。中でも「これが出来なければ鋸鍛冶にはなれない」というのが“歪み取り”と“目立て”だ。作業工程ごとに生じる歪みやねじれを「歪みヅチ」などを使い折り合いをつける。

どこをどう叩けばいいかは、まさに経験が物をいう。少しずつ歪みを直し、長い時間をかけて作り上げられた鋸は、感動を覚えるほど美しい。「なんだか美術作品のようですね」と伝えると「いやいや、ただ木を切るための道具だよ」と岡さんは笑う。全国でも唯一となった鋸鍛冶師だが、息子である敬志さんが3代目として後を継ぐそうだ。

複数の工程において細やかな作業が伴う鋸鍛冶を「鋸作りにはドラマがある！」と2代目岡正文さんは力強く語る。衰退の一途を辿る鋸鍛冶だが、ここには伝統が受け継がれる光があふれている。

『鋸刃物鍛冶 岡秀』
●営業時間／8:00〜18:30
●定休日／不定休

■アクセス
人吉市上青井町127
電話 0966-22-3824

2011年11月5日（土）・6日（日）において『第23回全国子守唄サミット&フェスティバル 2011in五木』が球磨郡五木村で開催される。

毎年『五木の子守唄祭』という名称で開催されており、子守唄を始めとする郷土芸能やバザーが行われる。県内外からはもとより、川辺川ダム建設計画からここ20年で300世帯離村した村民達が、久しぶりに故郷に帰り懐かしむイベントとして毎年多くの観光客で賑わう。

今年は、子守唄で有名な全国の7市町村（『この子のかわいさ』静岡県沼津市、『根来の子守唄』和歌山県岩出市、『中国地方の子守唄』岡山県伊原市、『島原の子守唄』長崎県島原市、『宇目の唄げんか』大分県佐伯市、『福連木の子守唄』熊本県天草市、『五木の子守唄』同五木村）が一同に介し、美しい自然の中で子守唄の心を届ける。5日（土）は、今年で94歳になる堂坂ヨシ子さんの正調五木の子守唄に加え、高野棒踊りや高野太鼓踊りなど地元で継がれる郷土伝統芸能やコンサートのほか、人気のくまモンが訪れ祭りを盛り上げる。

クライマックスは花火大会で、50m下から打ち上げる花火は目の前で華を咲かせ、その音は周辺の山々にこだまし大迫力の反響音を響かせる。6日（日）は全国7つの団体による子守唄の共演が行われ、深い自然の中に日本の心が響き渡り、第2部として由紀さおりオンステージが開催され祭りを締めくくる。

2日間を通じて国道は歩行者天国となり、バザーや地元の農産物販売、村の達人達による様々な体験プログラムなど盛り沢山。紅葉の時期とも重なり、紅く染まる山々を眺めながら、年に一度のお祭りを堪能しよう。

『第23回 全国子守唄サミット&フェスティバル 2011in五木』
●問合せ先／五木村役場 ふるさと振興課 0966-37-2212

■アクセス
球磨郡五木村甲 『道の駅 子守唄の里五木』周辺

熊本県内外で親しまれている『市房漬』。人吉球磨の奥座敷である湯前町の『下村婦人会市房漬加工組合』では市房漬を中心とした様々な漬物を製造・販売している。市房漬が誕生したのは昭和32年のこと。
終戦後の混沌とした、精神的にも経済的にも厳しい状況の中、山北幸さん（98歳）を中心に、女性の手で現金収入を得ようと活動を開始。当初はほうきやハエたたきなどを販売するものの継続収入にはなり得ず、それならばと毎日食べる“漬物”を、余剰農作物を活用して作ることに。
試行錯誤の上、大豆や麦を持ち寄り自ら味噌を作り、自家の軒下で四斗樽二本に生姜とナスを漬け込み『市房漬』を作りあげた。毎日食べるものだからこそと“無添加・無着色・たくさんの愛情”にこだわる姿勢は今も変わらず、また山北さんの深い想いは、次々に新しい商品を生み出した。
人参・大根・ナス・生姜を漬けた市房漬をはじめ、今では24種類以上もの漬物を製造している。中でも“きりしぐれ”は思い出深い一品。市房漬を作る上で「切れ端はどうしているのか？」という取材がきっかけとなり、「子供や年寄りが食べやすいよう細かく刻めば全て使いきれる」という女性らしい発想から生まれたアイデア商品だ。
4年前に現役を退いた山北さんに代わり代表を務めるのが星原さん。
「山北さんの“チャレンジ精神”を受け継ぎ紡いでいきたい」と話し、8名の下村婦人会員と共に地域に根付いた愛情たっぷりの「おふくろの味」を今日も作り続けている。

『市房漬・下村婦人会市房漬加工組合』

■アクセス
球磨郡湯前町下村3116-3
電話 0966-43-3827

球磨郡五木村役場から北へ10分ほどのところにある宮園地区。清流川辺川と田園に囲まれた静かで美しい風景が続く場所だ。
この地区の元・五木北小（今年3月閉校）の隣に、大迫力の姿を見せるイチョウがある。樹齢は推定500年の雄株のイチョウで、幹周りが約8.3m、根周りは約14m、樹高はなんと40m以上にもなり、熊本県下でも最大級のイチョウの古木だ。
1969年には県指定天然記念物にも指定されている。元々は雌雄揃った二株であったが、昭和40年代の台風で雌株が倒れ現在の姿となった。歴史は古く、文禄・慶長の役（1592〜1598年）に相良藩20代長毎公とともに従軍した五木のものが、朝鮮から記念に持ち帰って植えたと言い伝えられている。
このイチョウには不思議な言い伝えがあり、落ちた巨木の枝を販売した人が大怪我をしたり、乳房状の瘤を切り取って煙草入れにした人が病になったりと、イチョウを傷つけた者には不吉なことがおこると言われている。逆に、台風などで折れた枝は人を傷つけず、民家などを避けて落ちるという。
以前は春には豊作を祈り、秋には収穫を祝う祭りが催されていたが、現在では11月にイチョウ祭りが開催されている。また11月25日までは夜間にライトアップされ（18:30〜21:00）、神秘的な姿を見せる。特に、日が落ちてからの濃紺〜漆黒の夜に照らし出される黄金のイチョウの姿が見える時間帯がオススメだ。
11月12日に予定されている地元の祭りの頃には見頃を向かえ、優美な姿を見せてくれる。

『宮園のイチョウ』
●問合せ先／五木村役場 ふるさと振興課 0966-37-2212

■アクセス
球磨郡五木村宮園